Na początku musimy poznać charakterystykę naszego samochodu by łatwiej zrozumieć jego zachowanie, a nawet je przewidywać. Jeśli się jeździ dłużej tym samym samochodem, wówczas na ogół zna się jego charakterystykę i możliwości. Łatwo wtedy przewidzieć, jaki ruch kierownicy będzie potrzebny przy pokonywanym zakręcie, jak zachowa się nasz samochód przy odjęciu lub dodaniu gazu. Najgorzej jest wtedy, gdy siadamy za kierownicę nieznanego samochodu nic o nim nie wiedząc. Dopóki nie poznamy jego charakterystki, nie może być mowy o szybszej jeździe.
Rozrózniamy dwa zasadnicze a przeciwstawne sobie charakterystki samochodów: PODSTEROWNOŚĆ i NADSTEROWNOŚĆ. Pojęcia te odzwierciedlają zachowanie się samochodu poddanego działaniu siły bocznej. Przejaskrawiając zachowanie samochodu podsterownego można określić, że prowadzony po łuku z dużą szybkością, po przekroczeniu granicy przyczepności wejdzie w poślizg najpierw przednimi kołami, przestanie skręcać i pomimo skręcania kół kierujących pojedzie prosto. Natomiast samochód nadsterowny, prowadzony po łuku z dużą prędkością, wejdzie w podobnej sytuacji w poślizg tylnymi kołami, mając tendencję do zacieśniania zakrętu i obracania się wokół przedniej osi. Oczywiście rutynowany kierowca o wiele wcześniej wyczuje charakterystykę prowadzonego pojazdu, a nie dopiero przy poślizgu.
Istnieją samochody, które mają włąściwości przeciwstawnych charakterystyk przy dodaniu gazu i przy jego ujęciu. Na przykład Wartburg 353 podczas szybkiej jazdy po łuku, przy odjętym gazie, jest bardzo nadsterowny, natomiast po dodaniu gazu ma tendencję do podsterowności. Jadąc tym samochodem po łuku można korygować tor jazdy przez dodawanie i ujmowanie gazu prawie nie kręcąc kierownicą. Bardzo częstym zdarzeniem są wypadki, kiedy niedoświadczony kierowca Wartburga 353 jadąc po łuku przestraszy się i raptownie zdejmie nogę z gazu - natychmiast tył samochodu wchodzi w poślizg, na zewnątrz, samochód staje bokiem do kierunku jazdy i przewraca się na dach, jeśli koła napotkają na swej drodze chodźby małą nierówność.
Jeśli chce się szybko i dobrze, a także w sposób bezpieczny poznać charakterystkę naszego samochodu, należy wjechać nim na duży plac bez drzew, latarń i krawężników, o równej i śliskiej nawierzchni.
Jak prowadzić na zakręcie samochód różnych charakterystyk?
Fiat 125p skłonny jest do podsterowności i niechętnie skręca jeżeli rozpoczynamy zakręt na gazie; żeby go zmusić do "wejścia" w zakręt trzeba mu dociążyć przednie koła przez odjęcie gazu w momencie rozpoczynania skrętu, jeśli gazu się nie odejmie to niewiele pomoże dalsze skręcanie kierownicy, w tej sytuacji koła przednie dojdą aż do płużenia i może nastąpić kompletne zerwanie przyczepności nie mówiąc już o darciu opon i obciążeniu zawieszenia. Jeżeli natomiast zmusimy 125p przez odjęcie gazu do wejścia w zakręt i nastąpiło już naprężenie opon i zawieszeń poprzez działanie siły bocznej to wtedy gwałtownym dodaniem gazu można go zmusić do uślizgu kół tylnych czyli do nadsterowności.
W samochodach nadsterownych trzeba rozpoczynać zakręt na równym gazie, mieć ręce przygotowane zawsze do dania "kontry" (kręcenia w lewo przy prawym skręcie i odwrotnie) i gazem "cieniować" uślizg tyłu co się wiąże ze skręcaniem samochodu. Samochody podsterowne uważane są za bezpieczniejsze, bo nie mają tendencji do stawania bokiem do kierunku jazdy.
Poznanie różnych charakterystyk sprecyzuje nasze wymagania przy przygotowaniu podwozia naszego samochodu do sportu.

Zdjęcia mojego autorstwa. Rajd Brzeziński 2008.